북한 산림 재해 비상

집중호우, 토양 침식 ‘악화일로’
산불 예방 등 공동 관리 급하다

<사진>북한 강원도 고성군에 있는 호수로 관동팔경 중의 하나인 삼일포의 젓나무잎응애(진드기) 피해 현장.

북한 전체 산림의 3분의 1이 황폐화됐다. 식량난에 따른 무분별한 산지 개간 등이 가져온 결과다. 우리 정부는 지난 7월 북한의 요청으로 금강산 외금강, 내금강 지역의 소나무 피해 조사를 남북이 함께 진행했다. 박근혜 대통령도 8·15 경축사에서 북한의 산림 피해 복구를 위한 협력을 언급했다.

분단 70여 년의 시간은 한반도 산림 생태계에 극명하게 대비되는 변화를 가져왔다. 남한은 6·25전쟁에 의한 산림 파괴와 전후 복구자재 공급을 위한 무분별한 산지 개발로 산림이 황폐해졌지만, 전 국민이 단결해 1970년대 제1, 2차 산림녹화 10개년 계획과 경제개발 5개년 계획, 새마을운동을 성공시킴으로써 국제적으로 인정받는 단기간의 산림 녹화 달성 국가가 됐다. 반면 북한은 1990년대 후반 고난의 행군 기간을 거치면서 당장의 생존을 위한 무차별적인 개간과 연료 채취로 산림이 파괴돼 전체 산림의 3분의 1이 황폐화됐다.

정부의 산림 분야 교류협력사업 재개 노력 지속

<사진>북한 양강도 혜산시의 다락밭으로 개간된 야산. 식량 부족으로 산림을 밭으로 만들었다(왼쪽). 산림청 제공

북한 당국도 심각한 산림 황폐화를 막기 위해 1992년 산림법을 제정하고, 1996년 국토환경보호성을 신설해 산림 조성과 산림 보호를 강조하고 있다. 하지만 계획경제의 구조적인 붕괴로 말미암아 식량배급제가 와해될 정도로 중앙정부의 통제력이 상실된 상태이다. 이 때문에 지방에서 먹고살기 위해 자행되는 산지 개간, 산림 훼손을 막기에는 역부족인 상황이다. 북한이 세계에서 산지 황폐화가 심한 국가 순위에서 나이지리아, 인도네시아 다음으로 3위를 차지하게 된 이유이기도 하다.

이처럼 북한에서 산림이 빠르게 황폐화된 것은 북한 당국이 지속적인 경제난으로 식량 배급을 제대로 하지 못하게 되자 주민들이 산지 개간과 뙈기밭 조성을 통해 식량을 조달하는 것을 암묵적으로 허용했기 때문이다. 여기에 추운 날씨를 견디기 위해 산에 있는 나무를 무분별하게 땔감으로 채취하는 것을 통제하지도 못했다. 더욱이 국가의 목재 수요를 국내 산림에서 전적으로 충당하고, 외화벌이를 위해 북·중 국경지역에서 대규모 벌채를 하는 등 지속적인 산림 훼손이 진행되고 있다.

산림과학원의 인공위성 영상사진 판독에 따르면 북한의 황폐산림 면적이 1999년 163만ha에서 2008년에는 284만ha로 대폭 늘어나 전체 산림 면적의 약 32%에 달했다. 2013년에 2005년과 2012년 위성영상 사진으로 북한 주요 지역의 황폐산림을 모니터링한 결과에 따르면 잦은 집중호우로 토양 침식 및 유실이 가중돼 황폐화 정도가 점점 심화되는 것으로 나타났다.

독일 비정부 환경단체인 ‘저먼워치’는 2013년 국제 기후위험지수 보고서에서 지난 20년간(1992~2011) 북한에서 매년 평균 2건식 모두 37건의 대형 자연재해가 발생했고, 국내총생산(GDP)의 8%에 이르는 재산 피해와 인명 피해가 났다고 밝혔다. 그래서 국제사회와 남한은 북한의 산림 황폐화로 매년 발생하는 자연재해 피해를 줄이기 위해 인도적 차원에서 산림 복구에 필요한 묘목과 종자, 양묘장 조성 자재 및 물자 등을 지원해오고 있다.

1999년에 창설된 남한의 민간단체 ‘평화의 숲’의 북한 산림 복구 지원사업을 시작으로, 2007년에는 대북 산림 복구를 지원하는 회원단체들이 모여 결성한 ‘겨레의 숲’이 양묘장 건설, 조림묘목 지원 및 밤나무단지 조성 등의 사업을 벌였다. 10여 년에 걸쳐 대북 산림복구 지원사업을 해온 셈이다.

하지만 안타깝게도 2009년 금강산 관광객 피격사건, 2010년 천안함 폭침사건, 연평도 포격사건 등으로 5·24 대북 제재조치가 발효되면서 남북 산림협력 사업이 전면 중단된 지 5년여가 흘렀다. 2009년에 본격적인 북한 산림 복구 조림사업의 시발점이 될 수 있는 시범 조림사업지 100ha를 조성하자마자 남북 산림협력이 전면 중단된 점은 아쉬운 일이다.

2013년 2월 출범한 박근혜정부는 ‘작은 통일에서 큰 통일을 지향’하는 방안으로 ‘그린 데탕트를 통한 환경공동체 건설’을 국정과제로 제시했다. 천안함 폭침, 연평도 포격사건 등 북한 도발로 야기된 5·24 조치 이후 중단된 남북 교류협력 사업을 재개하고, 남북대화를 통해 긴장 완화를 도모하겠다는 의지를 표명한 것이다. 이어 3월에는 독일 드레스덴에서 북한 지역에 농업, 축산, 산림을 함께 개발하는 ‘복합농촌단지 조성 방안’을 제안했다. 2015년 통일부 업무보고에는 북한과 함께 통일을 준비해가는 민생, 환경, 문화 분야의 3가지 통로 개척사업이 포함됐다.

하지만 북한은 드레스덴 제안을 비롯한 우리 정부의 남북 교류협력 노력을 비판하고, 우리 정부가 승인한 남한 민간단체의 인도적 대북 지원사업도 수용하지 않는 등 대결 양상을 이어갔다.

다행히 올해 7월 북한은 최근 금강산 소나무가 이상 증상을 보이고 있다면서 현대아산을 통해 원인 파악과 해충 방제를 위한 남측 전문가의 조사를 요청해왔다. 우리 통일부도 금강산 지역 자체가 남북이 공동 보호해야 할 유산이고, 남북 교류협력을 지향한다는 취지로 산림 전문가들의 방북을 승인했다.

이에 따라 국립산림과학원 산림 전문가 5명과 현대아산 관계자 3명이 7월 29일부터 31일까지 2박 3일 일정으로 방북해 금강산 외금강, 내금강 지역의 소나무 피해 조사를 남북이 함께 진행하였다. 조사 결과 소나무에 치명적인 피해를 주는 소나무 재선충 감염은 아니었고, 최근 기후변화에 따른 고온현상과 계속된 가뭄으로 밀도가 높아진 젓나무잎응애에 의한 소나무 2, 3년생 잎의 변색 피해였다. 아울러 약간의 솔잎혹파리 피해가 남아 있어 잎이 누렇게 마르는 증세였다. 그나마 강원도가 2000년대 초반 상당 기간 금강산 소나무 솔잎혹파리 방제사업을 지원해 심각한 상태는 아니었다.

산림 병해충 피해 면적만 25만ha에 달해

<사진>2015년 4월 지구관측위성 ‘테라’가 촬영한 북한 지역의 대규모 산불 연기.

산림과학원 전문가들은 올해 9월 중·하순경 젓나무잎응애의 월동 밀도를 낮추기 위한 1차 방제작업이 필요하고, 내금강 지역에는 내년 봄(5월 하순~6월)에 솔잎혹파리 나무주사를 실시하면서 2차 젓나무잎응애 방제작업을 병행하는 피해 방지대책을 제시했다. 북한 관계자들은 “금강산 지역의 환경 보존은 국가적으로 관심이 매우 크다. 이 문제는 우리 처지에서 시급하고 반드시 해결되어야 한다. 금강산은 우리 민족에게 특수한 지역으로 남측에서 기여를 해줬으면 한다”고 밝혔다.

또한 원산~통천~금강산을 잇는 약 108km에 이르는 지역의 소나무림에 같은 피해 증상이 나타나고 원산 쪽은 솔잎혹파리 피해 선단지로서 피해가 극심하다고 상황을 설명했다.

북한 관계자의 설명과 같이 현재 북한 산림은 금강산 지역뿐만 아니라 그나마 산림이 보존된 곳에 산림 병해충 피해가 매년 확대되고 있다. 북한이 2007년 남북 당국자 간 회의 시 산림 병해충 방제 협력 대상지로서 제시한 지역별 산림 병해충 자료에 따르면 피해 면적이 25만ha에 달했다. 최근에는 솔잎혹파리, 솔나방 피해가 확산돼 약 50만ha 이상 피해가 확대됐을 것으로 추정된다. 2006년부터 강원도 통천지구, 평양시 일부 지역, 평안북도 창성·삭주지구에는 소나무 재선충 발생이 확인됐다는 보고도 있다. 북한 지역 산림을 병해충 피해로부터 구하고, 병해충 발생지역은 집중적인 방제를 실시해 확산을 방지하지 못하면 금강산과 같은 아름다운 산림 경관이 사라져버릴 비상 상황이다.

또한 북한 주민이 식량 조달을 위해 일으키는 산불로 매년 대규모 산림이 훼손되는 것도 심각한 문제다. 미국 나사(NASA)의 인공위성 사진에 의하면 거의 매년 북한 전역에서 산불 피해가 발생하고 있음을 확인할 수 있다. 2015년 4월에 발생한 동해 쪽 산림에서의 대규모 산불 연기는 일본 북부 상공까지 날아갔다고 한다.

산불은 의도하지 않은 대형 산림 파괴를 가져올 수 있고, 지금까지 잘 보존해왔던 산림을 순식간에 잿더미로 만들어버릴 수 있는 파괴력을 갖고 있다. 북한 지역의 산불 발생은 주민의 생존과 깊은 관련이 있다. 따라서 주민이 산림에 전적으로 의존하지 않고 살아갈 수 있는 방법을 마련해 산불 발생을 최소화해야 한다. 북한의 금강산, 칠보산, 묘향산, 구월산 등 통일자산으로서 잘 보존해야 할 산림에는 산불 예방 시스템을 설치하고, 인근 지역주민에게 식량과 에너지를 패키지로 지원해 화전 개간을 막는 것이 필요하다. 한편 남북이 함께 협력해 복합농촌단지를 조성하고, 산림에 전적으로 의존하는 소득원을 전환할 수 있도록 지역개발사업으로 발전시킨다면 산림재해 위험으로부터 벗어날 수 있을 것이다.

북한에 남아 있는 산림이 점점 황폐화하고 있다. 현재 잘 보존된 북한 산림을 남벌과 병충해 등 재해로부터 보호하기 위해서는 남북이 힘을 합쳐야 한다. 북한의 벌거벗은 산에는 빨리 나무를 심고, 금강산 등 아름다운 산림 경관 자산을 산림재해 위험으로부터 잘 지켜서 건강한 국토 환경을 통일 세대에게 유산으로 남겨주는 일은 현 세대의 의무이고 사명이다.

박경석 국립산림과학원 임업연구관
동국대 농학박사. 농어업농어촌특별대책위 전문연구위원, 통일부 기금심사평가위원을 역임했고 현재 ‘겨레의 숲’ 기술 자문위원으로 활동 중.