민주평화통일자문회의는 10월 11일 서울 중구 장충동에 위치한 사무처 1층 회의실에서 시민사회단체 대표 20여 명을 초청해 의견 수렴 간담회를 가졌다. 이번 간담회는 평화와 번영의 한반도 조성 및 평화 공감 확산을 위해 시민사회단체의 의견을 수렴하고 평화통일 활동의 공동 추진 등 협업 방안을 모색하기 위해 지난 8월에 개최한 1차 간담회 이후 두 번째로 마련됐다.

김덕룡 수석부의장은 환영사를 통해 “남북관계와 한반도 정세가 엄중한 이때 한반도 평화와 통일에 대한 국민적 합의 형성에 모든 역량을 집중해야 한다”면서 “민주평통이 국민 여론 수렴과 국민 합의 도출 및 자문 기능 수행을 위해 국민의 참여를 이끌어낼 수 있는 시민사회단체와의 연계가 필요하다”고 말했다.

간담회에 참석한 시민사회단체 대표들은 엄중한 한반도 정세 속에서 평화와 통일의 의미에 대한 중요성이 크게 강조되고 있다는 점을 강조하면서 남북관계 변화의 흐름을 정확하게 감지하고 변화에 대한 준비가 필요함을 지적했다. 또한 한반도에서 발생하는 모든 문제의 귀결점은 통일이라는 점을 확실히 하면서, 각 시민사회단체들이 민주평통과 연대해 적극적인 평화통일 활동을 펼쳐나가야 한다는 데 공감했다.

먼저 시민사회단체 대표들은 민주평통과 시민사회단체의 소통 확대와 상호 연계성 강화의 필요성을 강조했다. 국가기관인 민주평통과 민간단체가 평화통일 활동을 함께 전개하는 과정에서 소통을 강화하기 위해 사무처에 시민단체와의 소통을 전담하는 실무기구가 마련되길 희망했다.

정태익 한국외교협회 명예회장은 “통일을 위해서는 사회 통합과 통일에 대한 한목소리가 필요하다”면서 “새 정부의 대북·통일정책은 국가기관뿐만 아니라 민간의 통일 관련 단체의 다양한 의견을 바탕으로 추진해야 할 것”이라고 밝혔다. 또한 김충환 동북아평화와한반도통일연구원 이사장은 “남북관계의 중대한 변화에 대한 준비가 중요하며 이런 부분에 민주평통의 역할이 중요하다”면서 “민주평통과 통일단체가 함께 국민을 대상으로 통일 캠페인을 전개해야 할 것”이라는 의견을 밝혔다.

또한 민주평통의 자문위원 구성과 운영에서의 변화를 요구했다. 특히 자문위원 구성 시 지역사회에서 평화통일 운동을 적극적으로 추진하는 시민사회단체 대표를 자문위원에 위촉하고, 통일 관련 시민사회단체에 추천권을 부여하는 제도 도입을 검토할 것을 제안하기도 했다.

또한 민주평통 지역조직의 간사직에 시민사회단체 통일 활동가를 임명해 민주평통의 활동력을 강화하는 방안을 제시하는 한편, 지역사회에서 활동 중인 통일 강사를 민주평통 지역 조직의 통일 강사로 활용하자는 의견도 있었다.

북한이탈주민에 대한 건의 사항도 있었다. 탈북 방송인으로 활동 중인 신은하 씨는 “시민이 주체가 되는 통일 운동에서 탈북민이 더 이상 수혜 대상이 아니라 함께하는 주체가 될 수 있도록 정부의 세심한 배려가 필요하다”고 강조했다. 또한 3만여 명의 탈북민과 남북한 주민의 일체감을 강화할 수 있는 사업 추진을 건의하기도 했다. 안찬일 세계북한연구센터 소장은 “탈북민을 지칭하는 ‘북한이탈주민’이라는 명칭을 새로운 용어로 바꾸는 것이 좋겠다”는 의견을 제시하기도 했다.

한편 평화통일 운동에 청년의 참여를 확대하는 방안을 검토해달라는 건의도 있었다. 김동찬 주한유학생지원협의회 회장은 “청년층을 대상으로 통일교육 사업을 강화해 통일에 대한 관심을 유발하고 청년층이 통일의 구심점 역할을 할 수 있도록 민주평통이 노력해주길 바란다”면서 “특히 외국인 유학생과 함께하는 통일 운동을 전개하는 것은 한국 청년들이 통일에 관심을 갖게 되는 계기가 될 것”이라고 말했다. 또한 통일 국가의 주축 세대가 될 청년들의 통일 의식 개선 활동을 독려하기 위한 다양한 교육 프로그램을 민주평통과 시민단체가 함께 준비하자는 의견도 있었다.

“연대 강화하고 공감대 확산”

이 밖에도 진영 논리에 의한 남남갈등을 해소하고 통일에 대한 국민 합의를 이끌어내기 위해 민주평통과 시민사회단체가 공동으로 활동해나가야 한다는 점과 민주평통이 국민 통합과 국제사회의 지지를 얻어낼 수 있는 구체적이고 실천적인 활동을 전개해나가야 할 것이라는 의견도 제시됐다.

또한 지도자급 탈북민을 대상으로 평화·공감 간담회를 개최해 소통의 기회를 확대하자는 의견도 있었으며, 평창동계올림픽을 활용해 국제사회에 한반도 통일에 대한 공감대가 확산될 수 있도록 민주평통의 협력을 제안하기도 했다.

황인성 사무처장은 “국민과 함께하는 통일 활동이 바탕이 되어 국민의 의사가 정책건의에 반영되는 것이 중요하다”면서 “국민 여론 수렴과 합의 형성, 범민족적 역량 결집은 자문위원의 역할이며 시민사회단체와 함께할 것”이라고 강조했다. 이어 “민주평통과 시민사회단체가 연대를 강화하고 공감대를 확산하는 것이 1차적 실천 과제”라면서 “앞으로 평화통일 활동의 영역을 확대하고 시민사회와의 소통 강화를 위한 조치를 마련할 것”이라고 밝혔다. 또한 “각계각층의 여론을 바탕으로 정책을 수립해 균형 있고 신뢰받는 민주평통이 될 수 있도록 노력할 것”이라고 다짐했다.

민주평통은 시민사회단체의 의견을 검토해 사업에 적극적으로 반영할 계획이다.