남북관계를 이끄는 리더들이 지난 4월 4일 서울 중구 프레스센터를 찾았다. 민주평화통일자문회의 초청으로 ‘제2차 남북관계 원로 초청 간담회’에 참석한 남북관계 원로 인사들이다. 간담회 주제는 ‘최근 한반도 정세와 향후 추진 방향’. 4월 27일 남북 정상회담을 앞두고 남북관계 원로 인사들로부터 남북관계 진전과 남북 정상회담의 성공적인 개최를 위한 조언과 혜안을 듣고자 마련됐다.
김덕룡 수석부의장은 인사말에서 “4월 27일 남북정상회담에 이어 5월 말 혹은 6월 초 예정된 북·미 정상회담의 결과에 따라 한반도의 미래와 동북아, 나아가 국제 정세에 큰 변화가 나타날 것으로 예상된다”며 “5000년 역사를 보면 고비와 기회가 수없이 있었고 실패한 경험도 많았지만 이번 기회를 성공의 발판으로 삼아야 할 것”이라고 말했다. 평창동계올림픽을 계기로 조성된 한반도 평화 분위기를 어떻게 활용하느냐에 따라 우리의 미래가 결정될 수 있다는 뜻이다.
이러한 중대한 시기에 민주평통이 남북관계 원로 인사들을 초청해 이들의 고견을 듣는 것은 그 자체로 의미가 있다. 김 수석부의장은 “남북관계가 진전되려면 국제 사회의 협력과 국민적 합의가 뒷받침돼야 한다”면서 “남 북 정상회담 준비사항과 역량 결집 방안에 대해 원로들의 아낌없는 조언과 충고를 부탁드린다”고 당부했다.
남북관계 원로 인사들은 한국 정부의 남북 정상회담 진행 상황에 대해 조언하면서 남북관계 해법을 내놨다. 김원기 전 국회의장은 “이번 남북 정상회담으로 한반도에 평화 체제가 확실히 들어설 것이라고 성급하게 판단해서는 안 된다”며 “한국 정부가 북·미 정상회담 진전을 위해 노력하는 것은 물론 10·4 남북 공동선언이 밝힌 남북관계의 기본 틀을 복원하고 유지하기 위해 국제사회의 협력을 이끌어내야 한다”고 말했다. 이어 “남북관계가 진전되려면 여론의 지지가 필요하다”면서 정치권의 이해와 설득을 얻기 위해서는 정부의 노력이 뒷받침돼야 한다고 주문했다.
강창희 전 국회의장은 “남북 정상회담에 임할 때 끝까지 참고 인내하고 기다려서 결론을 얻어내는 지혜를 발휘해야 한다”며 “한반도 평화의 전기가 될 수 있는 남북 정상회담이 성공적으로 이뤄지려면 미국과 중국 등 국제사회의 협력 또한 중요하다”고 말했다
이홍구 전 국무총리는 “평창동계올림픽을 계기로 한반도에 전쟁이라는 먹구름이 사라지고, 남북 정상회담과 북·미 정상회담의 전기를 마련한 것은 다행”이라고 평가한 뒤 “분단에서 통일로 가는 길은 한민족의 문제이므로 한국이 중심이 되어야 한다”고 강조했다. 이어 “미·중관계를 남북관계와 어떻게 연계하느냐에 따라 한반도의 미래가 결정될 것”이라고 내다봤다.
임채정 전 국회의장은 “남북관계를 해결하려면 남북 관계뿐만 아니라 북·미관계도 중요하다”며 “한반도 비핵화와 평화 구축에 대한 미국의 의지가 중요하고, 이에 대해 미국과 한국 정부가 상호 교감해야 할 것”이라 고 제안했다.
이종찬 전 국가정보원장은 “이번 남북 정상회담에서 미국이 받아들일 수 있는 메시지가 나와야 한다”며 “남북 정상회담의 성과를 북·미 정상회담과 연결해 남·북·미 모두 윈윈(win-win) 할 수 있도록 준비해야 할 것” 이라고 조언했다.
국제사회의 북한 체제 보장과 관련해 한국 정부의 노력을 주문하는 목소리도 이어졌다. 박재규 전 통일부 장관은 “북한 지도부가 5월 북·미 정상회담을 통해 핵을 포기했음에도 체제를 보장받지 못한다면, 북한 주민들의 원성을 어떻게 감당해야 할지 고민하게 될 것”이라며 “북한 체제를 보장한다는 미국의 확언이 있어야 하고, 그러기 위해선 한국 정부가 미국을 설득하는 등 노력을 기울여야 한다”고 말했다.
“한국 사회 내부 갈등 봉합해야”
법륜 평화재단 이사장은 “한국 정부는 미국의 강력한 대북제재가 한반도 비핵화와 평화협정 체결을 어렵게 할 수 있다는 점을 미국 측에 인지시킬 필요가 있다”며 “트럼프 정부가 재선을 위해 북한의 비핵화 성과를 서두를 경우 주한미군 문제가 대두될 가능성도 있다”고 우려했다.
북한 문제를 바라보는 한국 사회의 내부 갈등을 봉합해야 한다는 의견도 나왔다. 김진현 세계평화포럼 이사장은 “현재 남북문제를 바라보는 국민들의 시각이 분노와 적대로 표출되고 있다”며 “우리 사회의 데탕트(긴장 완화)를 위해 문재인 대통령과 정부가 적극 대응해야한다”고 촉구했다.
간담회 시작부터 끝까지 원로 인사들의 고견을 수렴한 김 수석부의장은 “남북 정상회담의 성공적인 개최를 위해 남남갈등 해소와 국민 합의가 중요하다는 데 동의한다”며 “국민적 합의를 이끌어내기 위해 민주평통이 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 한편 남북관계 원로 인사들이 참여한 이번 간담회에는 조명균 통일부 장관도 동석했다. 이 자리에서 조 장관은 남북 정상회담 현안 브리핑을 비공개로 진행했다.
