민주평화통일자문회의 의장인 문재인 대통령은 민주평화통일자문회의법에 따라 지역과 직능 분야를 대표하는 인사와 재외동포 대표 등 1만9710명을 9월 1일 새롭게 출범한 제18기 자문위원으로 위촉했다.

이번에 위촉된 제18기 자문위원은 지역주민이 선출한 지방의회 의원과 교육위원 등 지역을 대표하는 위원 2980명, 직능 및 주요 사회단체 등 10개 직능별 대표 인사 1만3100명, 해외 122개국에서 활동하는 재외동포 대표 3630명으로 구성됐으며, 제17기 1만9947명에 비해 237명이 줄었다.

제18기 자문위원 위촉은 변화와 혁신이라는 국민적 여망을 반영해 신규 인사의 참여를 확대했으며, 이를 통해 새로운 민주평통의 혁신 기반을 마련해나가는 데 중점을 두었다. 새로 위촉된 자문위원은 전체 자문위원의 62.8%에 해당하는 1만504명으로 제17기 신규 자문위원 8271명에 비해 27%가 증가한 수치다. 이 중 국내 자문위원은 8558명이 신규로 위촉됐고, 해외에서는 1948명이 새롭게 자문위원으로 참여하게 됐다.

제18기 자문위원을 구성하면서 ‘평화와 번영의 한반도 실현’을 선도할 수 있도록 세대와 성별, 지역과 직능, 정당 등의 대표성을 확보하는 데 중점을 두었다. 특히 교류협력 거버넌스 구축 등에 기여할 수 있는 여성계 인사 4949명과 만 45세 이하의 청년층 인사 3407명을 위촉했다. 그리고 탈북민 출신 인사의 참여를 확대해 7명의 상임위원을 포함한 총 130명을 자문위원으로 위촉해 통일 사업에 기여할 수 있도록 했다.

전국 시 · 도의 17개 지역회의와 228개 협의회에 소속돼 활동할 국내 자문위원은 지난 17기에 비해 237명이 줄어든 1만6080명이 위촉됐다. 지역별 위촉 현황을 살펴보면 서울이 3464명으로 가장 많고, 그다음은 2588명이 위촉된 경기도이다. 가장 적은 인원으로 구성된 지역은 세종특별자치시로 93명의 자문위원이 활동하게 된다.

연령대별로는 50대 자문위원이 37.8%에 해당하는 7460명으로 가장 많았으며, 다음으로는 60대 5332명, 40대 3577명 순이다. 또한 직능별로는 경제과학 직능이 3113명으로 가장 많았으며, 다음으로 산업통상 2090명, 건설교통 2068명 순으로 자문위원이 구성됐다.

또한 초당적인 통일 준비와 통일 역량 결집을 위해 15개 정당에서 추천된 276명이 제18기에 참여하게 됐고, 지방의회 의원의 참여는 지난 17기에 비해 감소했다. 제17기에는 695명의 광역의회 의원과 2464명의 기초의회 의원이 지역 대표로 참여했으나 이번 제18기에는 광역의회 의원이 18명 줄어든 677명이 위촉됐으며, 기초의회 의원은 161명이 줄어든 2303명이 함께하게 됐다.

| 제17기 대비 국내 237명 감소, 해외 352명 증가

제18기에는 통일 공공외교와 국제 협력 기반을 강화하기 위해 해외 조직을 보강했다. 해외에서는 미주와 일본, 중국, 아세안, 유럽 등 5개 지역회의와 122개국 43개 지역협의회, 33개 지회에 소속돼 활동할 자문위원 3630명을 위촉했다. 이는 지난 17기에 비해 위촉국가가 117개국에서 5개국이 증가하고 위원 수 역시 352명이 증가한 것이다. 또한 여러 국가가 함께하는 해외 협의회의 통일 활동력 제고와 효율적인 여론 수렴 강화를 위해 몽골과 멜버른지회를 추가 증설해 기존 31개에서 33개로 확대했다.

특히 현재 일본 동포사회의 주축인 교포 3, 4세를 대상으로 자문위원 위촉을 확대해 민족 통합에 기여할 수 있는 기회를 부여하는 등 일본 지역 자문위원 위촉에 다변화를 추구했다. 또한 과거 자문위원으로 위촉됐던 러시아 국적의 고려인 동포에 대해서는 외교적 관계를 고려해 위촉을 보류했으며, 다만 해당 지역 협의회의 고문 자격으로 참여할 수 있도록 했다.

제18기 자문위원의 임기는 2017년 9월 1일부터 2019년 8월 31일까지다. 이번에 위촉된 자문위원 가운데 최고령 자문위원은 98세인 박영춘 평안남도 평원군장학회장이며, 최연소 자문위원은 미 위스콘신주립대에 재학 중인 19세의 황용하 자문위원이다.

한편 제18기 민주평통은 6 · 15 공동선언과 10 · 4 선언의 정신을 계승하고 평화와 번영의 한반도 구현을 위해 분과위원회를 현장형 정책건의 체계로 새롭게 개편했다. 기획 · 조정, 평화발전, 국제협력, 경제협력, 사회문화교류, 통일법제, 국민소통, 종교, 여성, 청년 등 10개로 구성된 분과위원회는 분기별·현안별로 자문위원과 국민들의 여론을 수렴해 분과위원회 심의를 통해 의장인 대통령에게 자문건의하는 활동을 하게 된다.