1949년 6월 26일 백범 김구 선생이 기거했던 경교장(京橋蔣)에 한 방의 총성이 울려 퍼진다. 민족의 지도자가 그렇게 눈을 감았던 날 이방의 사진가는 김구 선생이 눈을 감았던 방에서 창 너머를 바라본 사진 한 장을 남긴다. 경교장 앞뜰, 지도자를 잃은 채 오열하는 민중들과 빗나간 총탄이 남긴 선명한 유리창의 흔적을 담아 낸 이 사진에는 ‘혼란 속의 한국, 호랑이를 잃다’란 제목이 달렸다. 사진작가 칼 마이던스의 이 작품은 당대 최고의 포토 매거진 ‘라이프’(LIFE)에 실려 세계에 소개됐다.

이 역사의 현장을 포함해 한국전쟁과 제2차 세계대전, 아폴로 11호 등 전 세계 근현대사의 굵직한 기록들은 물론 일상에서 찾아낸 희망의 순간까지 삶의 넓고 다양한 스펙트럼을 사진을 통해 풀어 낸 ‘라이프 사진전’이 국내에서는 36년 만에 전시된다. ‘20세기 최고의 기록’이라 평가받는 ‘라이프’는 시사 주간지 ‘타임’과 경제지 ‘포춘’을 창간한 미국의 잡지왕 헨리 루스가 ‘인생을 보기 위해, 세상을 보기 위해’라는 모토로 창간한 사진매거진으로 주간 1300만 부가 팔릴 만큼 70여 년간 대중의 사랑을 받았다. 현재는 인터넷을 통해 900만 건의 방대한 사진 자료를 제공하고 있는데, 이번에 국내에 전시된 작품들은 그 중 130만 점이다.

‘하나의 역사, 70억의 기억’이란 주제로 기획된 이번 전시회는 한국전쟁을 비롯한 한국 관련 사진들이 다수 포함돼 격변기의 한국과 그 시절을 지켜 본 낯선 이방인들의 시선을 통해 과거는 물론 현재로 이어지고 있는 남북한 분단문제 등에 대해 생각할 기회를 선사한다. 그런가 하면 유진 스미스, 로버트 카파 등 세계적인 명성의 종군기자 등이 담아낸 사진들은 단순히 역사의 기록 이상의 다양한 시선과 철학을 가지고 삶을 이야기 한다.