세상의 모든 꽃들에게, ‘선암사’

언젠가 남도 여행길에 눈물이 쏟아질 것 같으면 곧장 ‘선암사’로 향하리라 다짐했었다.
정호승 시인의 ‘눈물이 나면 기차를 타고 선암사로 가라. 선암사 해우소로 가서 실컷 울어라’라는 시구 탓이리라. 사찰에서는 ‘근심을 푸는 곳’이란 의미를 담아, ‘화장실’을 ‘해우소’라 칭한다. 하다못해 ‘화장실’마저 기차타고 가볼 만한 곳이라니 우는 일에 박해진지 오래라 눈물이 나올 기미는 보이지 않았지만, 무작정 선암사로 걸음을 옮겨본다.

근엄한 얼굴의 천년사찰이라 해도 봄이 반갑기는 매한가지. 사찰로 향하는 길목에 자리한 숲길 곳곳에는 성실한 봄의 흔적이 여지없이 남겨져있다. 그리고 제법 수다스럽게 재잘대는 물소리를 따라 걷다 보면, 우리나라 돌다리 중 아름답기로 첫 손에 꼽힌다는 승선교를 만날 수 있다. 이음새 하나 없이 커다란 돌들을 맞물려, 쌓아올린 돌다리는 조계산 맑은 선암천과 어울려 감탄사를 자아낸다.

그리고도 다시 한참을 걷다보면 선암사의 자랑 중 하나인 800년 된 야생차밭으로 지나 일주문에 당도할 수 있다. 겹겹이 쌓인 단청의 모양새부터 예사롭지 않은 일주문을 지나자 비로소 천오백 년 세월을 품고 있다는 경내에 들어선다. 조계산 자락을 타고 흘러내린 봄 햇살이 고여, 꽃으로 피어난다는 사찰은 긴 세월로 인해 빛바랜 단청에도 불구하고 화사한 얼굴로 방문객을 맞이한다. 그리고 그 얼굴 중에는 매화란 이름의 고운 꽃망울도 끼어있다.

원통전과 종정원 돌담을 따라 피어난 50여 그루의 매화나무는 특별히 ‘선암매’라 불린다. 수령이 350~650년 정도 된다는 ‘선암매’는 사실 일반적인 매화에 비해 꽃송이는 잘은 편이지만, 고아한 향만은 지친 여행객도 오래 머물기를 주저 하지 않게 한다. 특히, 고려시대 대각국사가 처음 심었다고 전해지는 무우전 인근의 600년 수령의 매화나무 ‘무우전매(無優殿梅)’는 천연기념물로 지정된 선암사의 자랑이다.