최용해 방중으로 시작된 외교적 수단을 통한 갈등 국면은 북한에게 유리하지 않다. 북한의 입장에서 보았을 때 가장 우려스러운 변화는 중국이 북한에 대해 보다 강경하고 원칙적인 입장을 취하기 시작했다는 것이다. 이는 최용해의 방중 과정에서 보다 분명해졌다. 최용해 총정치국장은 5월 24일 시진핑 주석과 만나 “북한은 6자회담 등 다양한 형식의 대화와 협상을 통해 (한반도) 관련 문제를 해결하고 한반도 평화와 안정을 적극적으로 지킬 것”이라 했다. 이에 대해 시진핑 주석은 “한반도 비핵화를 위한 중국의 입장은 분명하며 어떤 상황에서도 비핵화 목표를 달성해 한반도 평화와 안정을 이루어야 한다”고 말했다. 중국의 이러한 입장은 6월 7일 미·중 정상회담에서도 다시 한 번 확인되었다.

중국이 북한에 대한 거리를 넓히고 한-미와 거리를 좁힌 것은 북한에게는 매우 위험스러운 사태 전개이다. 따라서 앞으로의 정세 전개에서 북한 외교 행마의 핵심은 한-미-중 삼각 협력관계가 공고화되는 것을 막는 것이다. 이것이 최용해 방중의 핵심 목표였을 것이다. 또한 앞으로도 북한은 한국, 미국, 중국 사이에 상호의심을 높이는 것, 적어도 한-미 대 중국 관계를 이간질하는 것을 외교 행마의 초점으로 삼을 것이다. 한국의 정책 목표는 한-미-중 사이에 대북정책에 대한 공감대와 협력을 높이는 것이 될 것이다. 그 성패는 한국과 미국이 중국의 북한에 대한 전략적 이익과 우려를 얼마나 현명하게 정책에 반영해 이용할 수 있는가에 따라 달라질 수 있다. 한국에게는 6월 27일 한중 정상회담이 중국의 북한 비핵화에 대한 입장을 재확인하고, 이와 관련한 한·중 협력을 강화할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 역으로 이 문제를 놓고 한·중 협력이 강화되는 것은 북한에게 큰 외교적 부담으로 작용할 것이다.

아울러 이와 같은 정세의 전개는 북한이 6월 12-13일 남북한당국 회담에 응하기로 결정하도록 하는 데 큰 영향을 미쳤을 것이다. 아마도 북한은 정책 수정이 불가피하다고 판단했을 것이다. 긴장고조 전술을 장기적으로 지속시킬 능력이 소진된데다가, 한-미-중의 삼각 포위에 둘러싸이는 상황이 도래하는 것만은 결단코 회피해야 하기 때문이다. 북한은 전술적으로 한국과 일정한 긴장완화를 추구하는 한편, 자신들이 내세우는 어젠다를 관철하기 위한 기회를 확보하는 것을 목표로 전략적 공세를 강화할 것이다.